O termo Progressista é utilizado para designar aqueles que são favoráveis a mudanças mesmo com prejuízo da conservação da tradição e das leis. O progressista não é um radical pelas mudanças, e de fato, as busca com alguma prudência. Entretanto, o progressista está disposto a colocar em risco a tradição por entender que as mudanças são mais importantes do que manter o que existe.

Neste verbete, utilizamos a palavra progresso como sinônimo de mudança. Isto pode gerar uma certa confusão. De fato o progressista, é a favor da mudança e nem sempre esta resulta em alguma melhora. Ao utilizar a palavra progresso, inevitavelmente sugerimos que o progressista está em defesa da melhoria. Intencionalmente isto é verdade, mas na prática é comum que as mudanças gerem retrocessos. Progredir é também um dos objetivos do revolucionário e do conservador.

Um progressista vai geralmente se posicionar:

• em parte contra as tradições morais – pois geralmente atrasam o progresso da sociedade e por isso devem ser encaradas como contingentes. As tradições não devem ser fator limitante do progresso que trabalha em prol do bem estar das pessoas. Alguns exemplos emblemáticos das posições progressistas em relação às tradições são: 

1. Plenamente a favor do divórcio e segundo casamento.
2. A favor união civil entre pessoas do mesmo sexo e em alguns casos a favor do casamento homossexual.
3. Poucas restrições a conteúdos pornográficos nos canais de mídia.
4. Pais e filhos têm de construir uma relação de amizade onde ambas as partes negociam as suas prioridades e necessidades e aprendem um com o outro.

• a favor de mudanças significativas das leis – para um progressista as leis devem ser respeitadas em parte, pois cada caso é um caso. Existem leis justas e injustas e aquelas que são injustas não precisam ser seguidas.

Resumindo, um progressista é quem é a favor de mudanças em detrimento da tradição. Obviamente que existirão formas diversas de progressismo, dependendo das posições individuais de cada um. É muito comum que pessoas religiosas sejam mais firmes nas posições morais do que nas legais, e vice-versa, pessoas não-religiosas mais firmes nas legais que morais.

Obs1: Quando o progressismo é radical, chamamos a pessoa de revolucionária. O revolucionário defende uma “virada de mesa” nas tradições e leis.

Obs2: Note que existem posições de esquerda e direita, assim como posições liberais e autoritárias, que se encaixam no progressismo.

Obs3: O partido Democrata nos EUA é um excelente exemplo de grupo com ideologia majoritariamente progressista.